Пусты́нная саранча́ (шистоцерка), насекомое семейства настоящих саранчовых, вредитель сельскохозяйственных растений в Северной Африке, Западной и Южной Азии; в Закавказье и Среднюю Азию возможны залёты из Афганистана и Ирана. Лимонно-жёлтая (молодые насекомые лилово-розовые), длина 46-61 мм. См. Саранча.
* * *
ПУСТЫННАЯ САРАНЧА - ПУСТЫ́ННАЯ САРАНЧА́ (схистоцерка, шистоцерка) (Schistocerca gregaria), насекомое из семейства настоящих саранчовых. Длина тела около 6 см. Только что окрылившиеся особи имеют розовую окраску, тогда как более зрелые насекомые становятся желтоватыми. Крылья у пустынной саранчи бесцветные, надкрылья - с темными пятнами.
Пустынная саранча совершает регулярные сезонные миграции. Область ее обычного распространения - субтропические и тропические районы Африки и Юго-Западной Азии. Здесь весной и в начале лета, как правило после дождей, самки откладывают в песок или рыхлую почву яйца (в кубышке). Через 15-20 дней появляются молодые личинки, которые через 5 недель окрыляются. В зависимости от плотности скопления на территории личинки развиваются в одну из трех взрослых форм. При благоприятных условиях (невысокой спученности) развиваются формы, которые ведут одиночный образ жизни, размножаются и затем погибают в том же месте, где родились. Если же насекомых очень много, то они развиваются в стадную форму (третья форма бывает промежуточной), которая и может совершать миграции: или циклические, на север, например, в районы Африки к северу от Сахары, откуда весной саранча летит обратно на юг, пересекая пустыню, или же миграции инвазионного характера, когда саранча огромными стаями перелетает на тысячи километров, далеко за пределы обычного ареала. Стаи перелетной саранчи летят обычно по ветру в области с низким барометрическим давлением, где скорее всего может идти дождь. Высота полета - несколько сотен метров, хотя известны случаи, когда стаи достигали высоты 2000 м, а отдельные особи поднимались значительно выше. Перелет совершается днем, ночью насекомые отдыхают. Попав во влажные условия, стаи останавливаются, у саранчи происходит половое созревание, спаривание и откладка яиц. Вылупившиеся из кубышек молодые особи после окрыления улетают обратно на юг, в пределы своего исконного ареала.
Массовые залеты пустынная саранча совершает в страны Северной Африки, Южной Европы, Ближнего и Среднего Востока, в Закавказье и Среднюю Азию. В октябре 1954 г небольшии стаи саранчи достигли даже Британских островов, пролетев более 2400 км над морем.
Перелетные стаи саранчи везде приносят неисчислимые бедствия, полностью уничтожая посевы сельскохозяйственных культур, особенно хлопчатника и бобовых, а также и другую растительность.